腊月的由来

       在我国民间称农历十二月为腊月，腊月初八为腊八节，有吃腊八粥的习俗。腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：“腊七、腊八，冻掉下巴”，正是一年当中最寒冷的季节。
       这时冬季农田事务已告竣，故有“冬闲”之说。农事上是“闲”了，但人们生活的节律并未因此而放慢，人们怀着愉悦而急切的心情加快了向春节迈进的步伐。
       春节，是中国人传统的三大节中最为隆重的一节。而腊月，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们开始扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广义地说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。而过去一些官宦人家，甚至还有拖至二月二“龙抬头”那天过年才算结束，从古典名著《红楼梦》中就可看到。腊月“寒冬腊月”描写的是农历十二月，即草木凋零，冰峰雪盖的隆冬。“腊月”二字由来久远。这种称谓与自然季候并没太多的关系，而主要是以岁时之祭祀有关。在我国人们把岁终祭祀祖先，祭拜众神，以祈福求寿，避灾迎祥的祭奠仪式称为“腊”。在商代，人们每年用猎获的禽兽举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中的冬祀的规模最大，也最隆重。后来将冬祀称为“腊祭”。因“腊祭”时常备以野外猎获的禽兽为供品，所以“腊祭”亦称“猎祭”。又载：“阴历十二月也，以是月腊祭百神，故谓之腊月。” 到公元前 221年，秦始皇统一全国，下令制定历法，将冬末初春新旧交替的十二月，称为“腊月”。将举行冬祭这一天称为“腊日”。 所以说腊月是个“祭祀之月”。腊日当时并不固定哪一天。到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，并不吃腊八粥，只是祭祀诸神的日子。《荆楚岁时记》中记载腊八节又谓之“佛成道节”，亦名“成道会”，实际上可以说是十二月初八为腊日之由来。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。